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| Cadenas Alimenticias |
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En el mundo de seres vivos, cada forma de vida es alimento para otra.
Las cadenas y redes alimenticias nos muestran como el alimento y la
energ�a pasan de una especie a otra. Una cadena alimenticia es el camino que une una especie con otra dentro de una comunidad. A trav�s de la cadena la energ�a y nutrientes son llevados de una especie a otra. Las cadenas alimenticias normalmente no incluyen a m�s de 6 especies debido a que la cantidad de energ�a transmitida disminuye en cada etapa (nivel tr�fico). Una red alimenticia es un conjunto de cadenas alimenticias. Esto implica que una misma especie puede estar en m�s de una cadena alimenticia (por ejemplo un oso que lo mismo come insectos que frutos). Las cadenas alimenticias inician con los productores primarios, es decir aquellos quienes pueden producir su propio alimento; son las plantas quienes a trav�s de la fotos�ntesis obtienen todo lo que necesitan para alimentarse. A los productores primarios le siguen en el nivel tr�fico los consumidores; es decir aquellos que no pueden producir su propio alimento y por tanto necesitan alimentarse de otros. Dentro de los consumidores existen los primarios (por ejemplo los herb�voros; aquellos que se alimentan de plantas), secundarios (por ejemplo los carn�voros; aquellos que comen carne de animales herb�voros) , terciarios, etc reflejando su nivel o posici�n en el nivel tr�fico. El final de la cadena o red alimenticia puede considerarse cuando un animal o planta muere, sus restos quedan en el suelo en donde son descompuestos por otros animales, insectos o bacterias quienes incorporan nuevamente energ�a y nutrientes al sistema. El sol es la fuente principal de energ�a de la Tierra. Su energ�a luminosa da origen a la generaci�n de compuestos org�nicos (como az�cares) a trav�s de la fotos�ntesis de las plantas y que en los mares es realizada por el fitoplancton. El fitoplancton est� compuesto por miles de millones de algas microsc�picas y otros peque�os organismos que generan el 90% de la producci�n primaria oce�nica, es decir el alimento. En el fitoplancton encontramos seres tan peque�os que est�n compuestos por �� una sola c�lula !! Estas algas y seres unicelulares flotan en la superficie de los mares de todo el mundo y son la base de las cadenas alimenticias de dichos ecosistemas. Como estas plantas realizan la fotos�ntesis y utilizan la energ�a solar para producir compuestos org�nicos se les llama productores primarios. El fitoplancton es el alimento de peque�os animales herb�voros (zooplancton) conocidos como consumidores primarios. El zooplancton est� integrado por miles de millones de peque�os animales flotantes, como cangrejos, peque�os seres como camarones, medusas, larvas de peces y muchos otros organismos. Estos son arrastrados por las corrientes junto con las algas del fitoplancton y son los que aprovechan por primera vez los compuestos que generaron las algas a trav�s de la fotos�ntesis. El agua en la superficie, es rica en seres vivos los cuales son la base de las cadenas alimenticias. Tanto el fitoplancton como el zooplancton sirven tambi�n de alimento a animales de mayor tama�o, herb�voros y carn�voros, en la forma de peces e invertebrados de muchos tama�os que conforman el grupo conocido como necton. El necton es el grupo de animales que dependen directamente de los peque�os organismos planct�nicos que mencionamos antes. Estos peque�os peces, medusas y crust�ceos servir�n a su vez de alimento a depredadores mayores como los atunes, barriletes, huachinangos y otros peces hasta llegar a la punta de la pir�mide, ocupada por los depredadores mayores como los tiburones y el hombre. Cada eslab�n de la cadena alimenticia se ha llamado nivel tr�fico. Cuando los peces mueren, por ejemplo un tibur�n blanco del Golfo de California, y caen al fondo del mar, se convierten en alimento para gusanos marinos, cangrejos y otros seres que viven en el fondo llamado bentos. Lo que no es aprovechado por estos seres de las profundidades, es descompuesto por bacterias que finalmente liberan los nutrientes al medio marino, como parte de sus procesos naturales. De esta forma, la materia org�nica regresa al agua en la forma de carbono disuelto el cual utilizar�n nuevamente las algas flotantes del fitoplancton para crecer, iniciando el ciclo nuevamente. En el mar por lo tanto no hay desperdicio. Todo se aprovecha y entra al ciclo natural. Curiosamente, a veces los animales m�s grandes del mar se alimentan de los m�s chicos que son el zooplancton y el fitoplancton! Por ejemplo, las grandes ballenas, como la ballena azul, (la mas grande del mundo), filtra los peque�os animales flotantes de las aguas marinas y de ellos se alimenta directamente. Cuando la ballena muere y se va al fondo, los nutrientes ser�n liberados al medio a trav�s de la descomposici�n, para ser nuevamente aprovechados por el plancton y los seres del fondo marino. Los seres marinos a veces buscan formar sociedades para mutuo beneficio, ya sea para defenderse de depredadores o para buscar comida. Un buen ejemplo es la asociaci�n entre atunes y delfines que, en mar abierto circulan juntos en grandes grupos. Aunque a�n no entendemos bien las razones, es probable que los atunes encuentren alimento siguiendo a los delfines aprovechando su avanzado sistema de radar mediante el cual detectan bancos de peces de los que tanto delfines como atunes se alimentan. Otro ejemplo curioso son las an�monas que crecen sobre los caracoles ocupados por cangrejos ermita�os. La medusa esconde al cangrejo y a su vez se alimenta de deshechos de comida que el cangrejo caza. Cuando vamos al mar, en las playas arenosas, los manglares o las costas rocosas, adem�s de apreciar y cuidar cada sito debemos recordar que los animales que vemos representan alguno de los eslabones de las cadenas alimenticias y el romper alg�n eslab�n significa romper toda la cadena. Esta es la magia pero tambi�n la fragilidad de la cadena alimenticia en el mar. Durante su historia el ser humano ha aprovechado los recursos marinos e inclusive algunas culturas han llegado a venerarlo. Pocas regiones del planeta han provocado en los humanos tal combinaci�n de fascinaci�n con un gran miedo a lo desconocido y a su indomable fuerza. Historias del fin del planeta, ciudades enteras devoradas por el mar, de serpientes marinas y pulpos gigantes han sido un constante elemento de la exploraci�n de los mares. Sin embargo, a pesar de ser fuente de riqueza, el gran desconocimiento que ha prevalecido entre nosotros sobre el mar, su vida y su funcionamiento ha creado espejismos de riqueza inagotable o de esponja de nuestros desperdicios. Los mares enfrentan amenazas de gran magnitud y, al ser de dif�cil acceso y gran extensi�n, se convierten en un lugar en el que unos cuantos sacan provecho para perjuicio de toda la humanidad. Contaminaci�n Probablemente uno de los problemas m�s serios que enfrentan los mares es la contaminaci�n por agentes t�xicos y materiales de deshecho humano. Las costas son el l�mite entre el mar y la tierra y punto de desembocadura de r�os que arrastran sustancias disueltas que al llegar al mar afectan sus ciclos naturales. Insecticidas y fertilizantes son un ejemplo. Los compuestos t�xicos arrastrados por los r�os y el aire contaminado terminan concentr�ndose en la superficie oce�nica a muchos kil�metros de sus puntos de origen, afectando a los organismos planct�nicos, base y origen de las cadenas alimenticias, y principales generadores de ox�geno del planeta. Otros contaminantes son, por ejemplo los derrames de petr�leo y sustancias aceitosas que afectan la superficie del mar y los organismos que ah� interact�an como las aves marinas. Finalmente, se reconocen contaminantes que afectan a los animales superiores al envenenarlos. Tal es el caso del mercurio o las radiaciones por desperdicios nucleares. El humano ha utilizado al mar literalmente como basurero sin reconocer, sino hasta el �ltimo momento que tarde o temprano est� contaminando su propio hogar y hay un precio que pagar. Muchos compuestos y metales pesados son absorbidos por los tejidos de peces y moluscos que consumimos. Por ejemplo, el mercurio, el cual se incorpora a las cadenas alimenticias hasta llegar a los animales mayores y el ser humano, provocando su intoxicaci�n. Contaminaci�n biol�gica Los mares, al ser el dep�sito final de las descargas de los asentamientos humanos reciben tambi�n contaminantes org�nicos que la misma puede procesar pero que son altamente peligrosos para el humano. Este tipo de contaminaci�n se refiere a la diseminaci�n de microorganismos infecciosos arrastrados en desag�es como amibas y una infinidad de bacterias y otros par�sitos. Entre las enfermedades que se transmiten por esta v�a est�n la difteria, el c�lera, la gastroenteritis y la hepatitis. Pesca excesiva o irresponsable La imagen del mar como fuente inagotable de riqueza ha prevalecido por siglos y solo recientemente hemos tomado m�nima conciencia del impacto de la extracci�n excesiva de sus recursos. Podr�a decirse que la pesca se ha basado en el principio de sacar todo lo mas r�pido posible y, si se agota el recurso, se busca un nuevo sitio. Los mares y oc�anos son sistemas din�micos en los cuales la temperatura, las corrientes, la atm�sfera, los movimientos tect�nicos, la composici�n qu�mica y dem�s elementos afectan la vida que se desarrolla en ellos. Nuestro entendimiento de las fluctuaciones en las poblaciones naturales de peces y otros organismos es limitado y sin embargo, extraemos todo lo posible, sin preocuparnos de los impactos en el recurso mismo. Esto ha llevado a que se vuelva imposible para las poblaciones de peces recuperarse dado que son extra�dos juveniles, hembras, machos y larvas sin ninguna selectividad y en las temporadas reproductivas. Ciertas pesquer�as generan un especial da�o. La pesca del camar�n, importante recurso de M�xico, tiene un efecto destructivo en los fondos marinos al utilizarse redes de arrastre que desgarran todos los ecosistemas a su paso. El resultado es la extracci�n de infinidad de organismos que se desperdician (llamados fauna de acompa�amiento) a cambio de un bajo porcentaje de camar�n. Es urgente modificar las redes actuales por artes de pesca menos destructivas. Existen pa�ses como Noruega y Jap�n de larga tradici�n pesquera que actualmente sostienen posiciones controversiales internacionalmente. Ejemplo de esto es la caza de ballenas promovida por estos pa�ses con fines alimenticios o de “investigaci�n”. En este sentido, M�xico ha destacado como pa�s protector de los mam�feros marinos, declarando reserva todo su mar territorial. Finalmente, la industrializaci�n de la pesca ha acelerado los ritmos de extracci�n al aumentar el tama�o de los buques pesqueros y dotarlos de maquinaria para procesar en el mar los productos de la pesca. Estas f�bricas flotantes no tienen que descargar su producto para ser procesado, aumentando su autonom�a y peligrosa eficacia. Calentamiento global El fen�meno del calentamiento global se refiere al aumento de temperatura del planeta, producto de la emisi�n de di�xido de carbono a la atm�sfera, lo cual genera el efecto de invernadero en el que la radiaci�n solar no puede ser reflejada al espacio por la Tierra, permaneciendo mayor tiempo dentro de la atm�sfera y aumentando la temperatura. Este aumento de temperatura afecta todo el planeta a grado tal que pr�cticamente todos los pa�ses del mundo (a excepci�n de los Estados Unidos de Norteam�rica) han firmado un acuerdo llamado el Protocolo de Kyoto en el que se comprometen a solucionar este problema global. El aumento de la temperatura marina tiene efectos devastadores en la din�mica oce�nica. Al ser los mares y oc�anos los reguladores atmosf�ricos del planeta, su calentamiento altera los vientos, las corrientes y dem�s elementos produciendo huracanes y sequ�as de mayor intensidad. Un efecto observable del calentamiento de las aguas marinas es el efecto del “blanqueamiento del coral” en los arrecifes del mundo, incluyendo a los del Caribe mexicano. Este fen�meno consiste en la muerte de los organismos constructores de los arrecifes (algas y celenterados) dejando los corales blancos, como cementerios abandonados. Desarrollo costero La alteraci�n de las actividades a lo largo de la costa, en especial de lagunas y esteros tiene consecuencias graves en las poblaciones marinas. Algunas de estas actividades son construcci�n de marinas, hoteles, casas, campos de golf y proyectos de acuacultura. Es en las zonas costeras en la que infinidad de larvas de peces y crust�ceos se desarrollan, gracias a la riqueza de nutrientes que ah� encuentran y a la protecci�n contra depredadores. Al alterar f�sicamente las lagunas costeras se interrumpe el flujo natural de agua y por ende se modifica la composici�n qu�mica, la temperatura y otros factores que destruyen las poblaciones de larvas y alevines. La camaronicultura (cultivo de camar�n) extensiva afecta la din�mica costera y asimismo la composici�n qu�mica del agua por el uso extensivo de fertilizantes org�nicos. Por otra parte, el desarrollo costero masivo con grandes hoteles y desarrollos no sustentables afectan a las poblaciones del mar. Las luces de hoteles en playas alejan a las tortugas que naturalmente vienen a desovar, oblig�ndolas a buscar nuevas playas, cada vez m�s escasas. El exceso de navegaci�n tur�stico y la falta de �tica tambi�n ponen el peligro a los habitantes del mar, afectando sus rutas migratorias y sus zonas de alimentaci�n. La falta de regulaci�n y la ignorancia y codicia del ser humano es la causa de estas amenazas en las que la educaci�n se presenta como la �nica alternativa para modificar un comportamiento actualmente destructivo. Algunas de las actividades descritas anteriormente, en lugar de continuar con patrones de destrucci�n se pueden transformar en actividades sustentables si se utilizan tecnolog�as adecuadas y con regulaciones para dejar de ser un problema y logren un beneficio econ�mico sin sacrificar los recursos naturales. |
�Fondo para la Comunicaci�n y la Educaci�n Ambiental, A.C.