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Selvas H�medas
“Los tr�picos son lugares en donde la vida en la tierra alcanza su m�s
alta expresi�n, en donde los sistemas son mas ricos en n�mero de
especies y d�nde la biodiversidad alcanza su mayor complejidad”.
Thomas E. Lovejoy
World Wildlife Fund (del libro Tropical Nature por Adrian Forsyth y Ken Miyata, 1984)
Algunos les llaman tr�picos, otros selvas h�medas y otros bosques
tropicales; pero todos est�n relacionados, son sitios en donde llueve
en grandes cantidades y las temperaturas, en general, se mantienen
constantes durante todo el a�o. El color predominante es el verde y las
hojas de las plantas y �rboles son grandes. La esencia de �stas �reas
est� en las interacciones, cadenas alimenticias y las mutuas
interdependencias.
�D�nde se encuentran los tr�picos?
Su ubicaci�n geogr�fica en el planeta no es una casualidad
inexplicable. Veamos brevemente como funciona nuestro planeta en el
universo; cada d�a la tierra rota una vez sobre su eje y viaja
alrededor del sol una vez al a�o. Esto resulta en que cada punto de la
tierra recibe la misma cantidad de luz en un a�o, aproximadamente 4,380
horas por a�o. Esto es lo mismo para las regiones polares como los
desiertos.
La diferencia en temperaturas y clima a lo largo del a�o se explica por
la inclinaci�n de la tierra con respecto al sol. Esto hace que las
zonas templadas cercanas a los polos reciban rayos solares a un mayor
�ngulo (es decir m�s dispersos) que las zonas ubicadas mas o menos a la
mitad del planeta, entre el Tr�pico de C�ncer (al norte, pasa por
M�xico a la altura de la punta sure�a de la Pen�nsula de Baja
California hasta el centro de Tamaulipas) y el Tr�pico de Capricornio
(al sur pasa por Per� y Brasil).
Es precisamente entre estas dos latitudes donde los rayos del sol
llegan en un �ngulo m�s perpendicular, es decir, m�s directo que sobre
las zonas templadas cercanas a los polos. La energ�a depositada en
estas zonas penetra con mayor intensidad. Aqu� est�n los ecosistemas
terrestres mas eficientes en cuanto a la transformaci�n de energ�a
solar a biomasa (masa total de los seres vivos que subsisten en
equilibrio en un sitio espec�fico) . En esta franja se encuentran los
tr�picos de todo el mundo (ver diagrama)
En los tr�picos de M�xico predominan dos tipos de vegetaci�n: las
selvas altas perennifolia y las selvas medianas. Las primeras son
selvas siempre verdes con �rboles que nunca pierden las hojas, por eso
tienen la palabra perenne que significa “para siempre, eterno”. Se
desarrollan en regiones con lluvia continua (9 a 12 meses del a�o). Las
selvas medianas se desarrollan en zonas con menos lluvia (7 meses del
a�o), por lo que el 25% de las especies de �rboles pierden las hojas en
la sequ�a. Ambas selvas pueden describirse como selvas h�medas.
Las selvas h�medas de M�xico ocupaban alrededor de 220,000 kil�metros
cuadrados (11% de la superficie total del pa�s) antes de la llegada de
los espa�oles. El l�mite de distribuci�n al norte, en lo que alguna vez
fue una franja continua de selva, se encontraba en San Luis Potos� y
Puebla. En el centro abarcaba los estados de Veracruz y Tabasco y al
sur partes importantes de Oaxaca y Chiapas hasta la frontera con
Guatemala. Desafortunadamente, en la actualidad s�lo queda alrededor
del 10% del total original nuestras selvas h�medas, debido a las
pr�cticas de desmonte, ganader�a y colonizaci�n.
El origen de las selvas h�medas en M�xico se remonta a las selvas del
per�odo cret�cico (hace 144 millones de a�os), antes de que nuestro
pa�s adquiriera su contorno actual y cuando formaba parte del
super-continente llamado Gondwana. Una evidencia de lo anterior es la
presencia en M�xico de un marsupial llamado tlacuache; a�n cuando la
mayor�a de los marsupiales viven en Sudam�rica y Ocean�a, �sta especie
curiosamente sigue presente en nuestro pa�s a�n al estar alejado por
miles de kil�metros de sus parientes australianos (de la Maza, Natura
Mexicana, 1996).
Actualmente se reconocen dos centros de diversificaci�n de las especies
que componen las selvas actuales. Uno de ellos se denomina “Amazonia” y
se ha indicado que puede ser el origen de todos los �rboles y lianas;
el otro se encuentra en los Andes y origin� plantas mas peque�as como
palmas, arbustos o epifitas (plantas que crecen sobre otras).
La formaci�n de puentes centroamericanos hace 54 millones de a�os
permiti� el paso de especies de norte a sur y sur a norte con lo cual
se enriquecieron las selvas a�n m�s. En este periodo las selvas
ocupaban una franja s�lida en M�xico desde Chiapas hasta Tamaulipas.
Posteriormente, durante las glaciaciones de la �poca del pleistoceno
(hace 2 millones de a�os), las selvas se contrajeron y persistieron en
lo que ahora llamamos refugios de selva.
Una vez que las temperaturas aumentaron despu�s de la �ltima
glaciaci�n, estos refugios sirvieron como centros de dispersi�n de
especies; sin embargo, su aislamiento tambi�n origin� procesos de
evoluci�n de nuevas especies, otorgando a las selvas de M�xico
caracter�sticas �nicas y distintas a las de las selvas amaz�nicas. Un
ejemplo lo encontramos en algunas especies de mariposas que son
caracter�sticas de ciertos refugios.
En M�xico, las zonas m�s importantes que refugiaron selvas tropicales
durante los 80,000 a�os que duraron las condiciones adversas fueron la
Selva Lacandona, la regi�n del Soconusco en Chiapas y las regiones de
Chimapalas y Loxicha en Oaxaca.
El funcionamiento ecol�gico de las selvas h�medas es sumamente
interesante. Lo primero que hay que considerar es que en estas selvas
llueve pr�cticamente todo el a�o. Por una parte, esto permite el
crecimiento exuberante de las plantas dado que el agua no es un factor
limitante en este ecosistema.
Sin embargo, el constante flujo de agua a trav�s del suelo y luego en
arroyos hasta grandes r�os como el Usumacinta en Chiapas, representa un
arrastre constante de nutrientes fuera del sistema selva. Esta
situaci�n ha provocado que las adaptaciones de las plantas consideren
mecanismos para captar nutrientes lo m�s pronto posible antes de que
sean arrastrados por el agua o de que otro organismo se los apropie
primero. La exhuberancia de la selva est� aunada a una competencia
brutal por espacio y nutrientes.
�De qu� nos sirven las selvas h�medas? Es decir, �qu� servicios ambientales proveen?
Los servicios ambientales de las selvas son muchos entre los que se encuentran:
Protecci�n contra la erosi�n: la acumulaci�n de suelos por la sola
presencia de las selvas en su estado natural permite que se re�na
materia org�nica en los suelos y se evite que las lluvias se lleven los
nutrientes o exceso de asolve hacia otros sitios fuera de la regi�n.
Agua: en las selvas se captura, retiene y libera lentamente el agua de
lluvia y evita que corra �sta corra llev�ndose valiosos nutrientes y
as� evitan la erosi�n. Esto nos permite tener agua para riego, para
consumo y para generaci�n de electricidad.
Generaci�n de ox�geno: un tema de reciente importancia en el mundo es
el calentamiento global, que se refiere a la emisi�n de gases de
bi�xido de carbono (CO2), provenientes de f�bricas, autom�viles,
aviones y muchas otras actividades humanas. Estos gases calientan la
atm�sfera y provocan cambios en temperaturas, ciclos hidrol�gicos y
alteran el clima en general. Las selvas mediante el proceso de
fotos�ntesis captan ese bi�xido de carbono de la atm�sfera y como
producto secundario liberan ox�geno. El servicio que nos brindan las
selvas h�medas es el de captar gases nocivos y regresarnos ox�geno
esencial para vivir.
Otro servicio que nos aportan las selvas h�medas son los recursos
alimenticios y medicinales: plantas y animales aprovechados como
alimento y medicinas.
En las selvas h�medas habitan enormes cantidades de especies de flora y
fauna quienes cuentan con mecanismos de supervivencia adecuados para
vivir en un sistema con muchos competidores por el alimento. Se ha
calculado que existen 267 especies de plantas, incluyendo 160 especies
solamente de �rboles en una sola hect�rea de la selva lacandona. La
selva lacandona se ubica en la parte sur del estado de Chiapas y aunque
contiene peque�as porciones de otros tipos de vegetaci�n, predominan
las selvas h�medas.
Adem�s de la enorme variedad de plantas, las selvas h�medas contienen
much�simas especies de animales. Tan solo en la Selva Lacandona se han
identificado 345 especies de aves y 114 de mam�feros (Natura Mexicana,
�reas Protegidas, 1998). De las especies de aves, 47 son
norteamericanas y migran durante el invierno a la Lacandona. En la
Selva de los Tuxtlas en Veracruz se reportan 45 anfibios, 117 reptiles
y 128 mam�feros.
En t�rminos generales los animales m�s sobresalientes, sin olvidar que
cada regi�n de selva tiene sus particularidades y especies que no son
id�nticas para cada uno, son:
Mam�feros: Jaguar, jabal�, tapir, mono aullador, (saraguato), mono
ara�a, ocelote, jaguarundi, tej�n, martucha, viejo de monte, tigrillo,
murci�lago, jabal� de labios blancos, tlacuache, temazate, mico de
noche, oso hormiguero, puerco esp�n, tepezcuintle, roedores, conejos,
ardillas.
Aves: Aguila arp�a, guacamaya roja, tuc�n, hocofais�n, pavo ocelado,
calandria, loros, pericos, trogones, buhos, p�jaro momoto, mart�n
pescador, p�jaro carpintero, mosqueros, papamoscas, golondrinas,
tordos, zanates.
Reptiles: Nauyaca real, tortuga blanca, tortuga jicotea, iguana,
serpiente bejuquillo, rana arbor�cola de manchas azules, coralillo,
v�bora cant�l, boa, tortuga lagarto, cocodrilo, turipache.
Insectos: Mariposas, escarabajos, hormiga arriera, termitas. |
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