Las selvas h�medas cubren solo 7% de la tierra pero reciclan el 80% del
agua dulce del mundo; las ra�ces de las plantas absorben el agua y la
liberan en forma de vapor a trav�s del follaje. Mas del 50% de la
lluvia que recibe la selva amaz�nica es producida por ella misma.
Espec�ficamente algunos de los servicios ambientales conocidos que dan las selvas h�medas son:
Protecci�n contra la erosi�n; la acumulaci�n de suelos por la sola
presencia de las selvas en su estado natural permite que se re�na
materia org�nica en los suelos y se evite que las lluvias se lleven los
nutrientes o exceso de asolve hacia otros sitios fuera de la regi�n.
Agua; en las selvas se captura, retiene y libera lentamente el agua de
lluvia y evitan que corra llev�ndose valiosos nutrientes y as� evitan
la erosi�n. Esto nos permite tener agua para riego, para consumo y para
generaci�n de electricidad
Generaci�n de ox�geno; Un tema de reciente importancia en medios
internacionales es el del calentamiento global, que se refiere a la
emisi�n de gases de bi�xido de carbono (CO2), provenientes de f�bricas,
autom�viles, aviones y muchas otras actividades humanas. Estos gases
calientan la atm�sfera y provocan cambios en temperaturas, ciclos
hidrol�gicos y alteran el clima en general. Las selvas mediante el
proceso de fotos�ntesis captan ese bi�xido de carbono de la atm�sfera y
como producto secundario liberan ox�geno. El servicio entonces que nos
brindan es el de captar gases nocivos y regresarnos ox�geno esencial
para vivir. Todas las plantas funcionan con este ciclo, sin embargo se
ha comprobado que las selvas h�medas son los ecosistemas terrestres que
fijan la mayor cantidad de carbono
Aporte de recursos alimenticios, medicinales, y banco gen�tico: plantas
y animales han sido sustento para el hombre quien a base de prueba y
error ha aprendido a aprovecharlas como alimento y medicinas. Aunque
ahora en general todo lo que comemos y bebemos y usamos como medicinas
viene empacado y ha sido producido de manera masiva, no debemos olvidar
que todo esto de alguna manera tiene su origen en la naturaleza. De las
selvas h�medas se han extra�do innumerables plantas como base para
medicinas que en este momento salvan millones de vidas. Espec�ficamente
de una selva en Uxpanapa en Veracruz se calcula que 244 especies de
plantas, 39 de aves y 35 de mam�feros son utilizados para producir
alimentos, medicinas, instrumentos, material para construcci�n,
maderas, comestibles, forrajes, pieles, fibras, uso dom�stico, gomas y
pegamentos, ceras, colorantes, estimulantes, venenos, aromatizantes y
saborizantes.
Campo para la investigaci�n cient�fica: un servicio adicional es que en
las selvas humedas se puede continuar desarrollando investigaci�n
cient�fica y tecnol�gica que se traduce en mejores pr�cticas para
conservar a estos ecosistemas y en productos y servicios para nuestro
beneficio.
Recreaci�n: las selvas proveen un incre�ble lugar para el turismo y la
recreaci�n aprovechando sus bellezas esc�nicas y posibilidades de
contacto con la naturaleza. En comunidades de la Selva Lacandona se
reciben visitantes quienes pernoctan con la comunidad lacandona y son
llevados a lugares de inter�s arqueol�gico y biol�gico.
Mantenimiento de la diversidad biol�gica y patrimonio gen�tico de la
naci�n: es imposible reproducir en un laboratorio el funcionamiento de
una selva por lo que su sola existencia permite que contin�e existiendo
la diversidad biol�gica (redes de flora y fauna) y el patrimonio
gen�tico. Este �ltimo se refiere a que es important�simo mantener los
genes de plantas y animales en su entorno natural ya que s�lo ah� se
les puede conocer. Recordemos que aunque se han descrito y estudiado
aproximadamente 5,000 especies de plantas y animales en esta regi�n AUN
HAY CIENTOS Y TAL VEZ MILES DE ESPECIES QUE NO CONOCEMOS.
Un servicio ecol�gico que a veces se olvida, pero no por eso es menos
importante es el del VALOR PAISAJISTICO Y ESCENICO que proveen las
selvas. El hecho de admirarlas es una experiencia que toca el alma de
cada uno de nosotros. Esta experiencia no tiene precio y por eso se
debe valorar en s� misma.
Aprovechamientos econ�micos
Agricultura; existen varias formas en las que los pobladores han
practicado la agricultura sustentable en las selvas h�medas. Por un
lado el sistema de milpa utilizado por los lacandones (Chiapas) y
huastecos (norte de Veracruz), totonacas (noreste de Puebla) y
chinantecos (noroeste de Oaxaca). El sistema empieza por no tirar la
totalidad de los �rboles sino dejar los m�s en pie y sembrar el ma�z en
conjunto con �rboles frutales y leguminosas aprovechando todos los
niveles y evitar manejar un solo cultivo. (ver descripci�n completa en
aprovechamientos sustentables).
El otro tipo de agricultura no sustentable implica tirar toda la
vegetaci�n, plantar un solo tipo de cultivo y utilizar gran cantidad y
variedad de fertilizantes qu�micos. Debido al tipo de suelo de las
selvas h�medas no se logran m�s que 2-3 a�os de producci�n y la tierra
se agota; a menos que se alteren y manipulen artificialmente las
condiciones del suelo, resultando en la desaparici�n total de la selva
h�meda. En este sentido el caf� ha sido un cultivo que por sus
distintas tecnolog�as ha resultado ser destructivo en algunos casos y
ejemplar en otros. Ahora el problema tambi�n radica en el desplome de
sus precios a nivel internacional y la gran competencia con subisidios
a nivel mundial.
La ganader�a generalmente entra una vez que ha fracasado la agricultura
extensiva para usar los suelos que no dan para cultivos pero en los que
se introducen pastos y hierbas para el ganado. Se calcula que por cada
hect�rea desmontada para ganader�a se obtienen apenas 10 kilos de
carne; es decir se pierden 1,000 especies de flora y fauna natural para
obtener 10 kilos de carne.
Extracci�n de chicle; el chicle se ha utilizado y aprovechado desde
�pocas prehisp�nicas, sin embargo se intensific� su explotaci�n al
haber demanda del mercado se cay� en la sobre explotaci�n y p�rdida de
las formas tradicionales de extracci�n que no da�aban al �rbol.
Actualmente existe una empresa que ha rescatado la extracci�n
sustentable del chicle y ha logrado comercializarlo exitosamente.
Elaboraci�n de artesan�as; esta actividad requiere de diversas especies
algunas explotadas de manera sustentable y otras no. En general no es
un actividad a gran escala, lo cual tiene sus complicaciones al ser un
saqueo tipo hormiga. En otros casos hay iniciativas que logran ser
sustentables desde el punto de vista ambiental y econ�mico.
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