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Cadenas Alimenticias
Los humedales son ecosistemas caracterizados por ser superficies inundadas y cubiertas por agua dulce, salobre o salada. Algunos autores consideran que los humedales incluyen tambi�n zonas marinas, siempre y cuando no excedan 6 metros de profundidad. Por otra parte los humedales pueden estar permanentemente inundados o �nicamente cubrirse con agua durante ciertas temporadas. Esta definici�n de humedal da cabida a una gran cantidad de ambientes entre los cuales destacan las lagunas costeras, los manglares, los estuarios, pantanos e inclusive arrecifes.

Existen tambi�n humedales producto de la intervenci�n humana, tales como presas, lagos artificiales, canales, estanques para acuacultura.

Los humedales son uno de los ecosistemas m�s ricos y productivos del planeta. En el caso de las lagunas costeras, su ubicaci�n como zonas de transici�n entre la tierra y el mar les otorga enorme riqueza de nutrientes por lo que infinidad de especies marinas encuentran en ellas sus zonas de crianza y desarrollo larvario. Las lagunas costeras son cuerpos de agua que est�n separados del mar por barras con una o varias bocas. Estas lagunas reciben los nutrientes de los ecosistemas terrestres a trav�s de r�os y arroyos y son el origen de las grandes poblaciones de peces marinos que ah� se desarrollan. Entre las especies importantes para el humano que se desarrollan en lagunas costeras est� el camar�n.

Otro de los humedales m�s representativos son los manglares los cuales cubren extensas �reas costeras. Se estima que tienen una extensi�n en M�xico de 6,600 kil�metros cuadrados por lo que son un ecosistema sumamente importante. Los manglares, adem�s de su alta productividad, funcionan como barreras naturales contra la fuerza de los vientos y mareas del mar y colonizan nuevos ambientes, creando nuevos h�bitat para otras especies.






Zonas pantanosas

En M�xico tambi�n encontramos zonas pantanosas de agua dulce o salobre los cuales son ecosistemas igualmente ricos. En ellos encontramos popales (planta caracter�stica de los humedales) y tulares (plantas de la familia de las ciper�ceas de tallos largos y erectos que crecen en orillas de r�os y lagos, cuyas hojas se usan para hacer petates y otros productos) de enormes extensiones, como es el caso de los pantanos de Centla en Tabasco que se forman al desembocar varios r�os al Golfo de M�xico, entre ellos, el Usumacinta.

Tierra adentro, las lagunas de agua dulce y zonas inundables temporales crean h�bitat para muchas especies nativas, muchas de ellas �nicas en el mundo. Ejemplos de esto los encontramos en las ci�negas de Lerma o en los lagos de Michoac�n en donde se desarrollan especies �nicas de anfibios y peces.

En palabras del Dr. Francisco J. Flores , investigador del Instituto de Ciencias del Mar de la UNAM: “Los humedales tienen una elevada producci�n pesquera, son refugio de flora y fauna silvestres y brindan una gran cantidad de servicios de gran valor para la sociedad. Act�an como fuentes de agua para uso del hombre, sistemas de recarga del manto fre�tico, filtros biol�gicos, fuentes de energ�a, barreras contra huracanes y protecci�n de las costas. Los humedales han resultado tambi�n muy eficientes para remover nitr�geno y f�sforo as� como metales pesados de aguas contaminadas. Por �ltimo, el turismo asociado a los humedales se ha traducido en una de las principales fuentes de ingresos en muchos pa�ses”

Complementando a lo anterior, �de que nos sirven los humedales? Es decir, �qu� servicios ambientales nos proveen?

En primer lugar son important�simos sitios de reproducci�n de muchas especies acu�ticas incluyendo el camar�n, infinidad de aves, bivalvos (moluscos como las almejas) que utilizan ya sea sus aguas poco profundas o sus costas arenosas para tal fin. Esto permite la continuidad de ciclos ecol�gicos y evolutivos as� como preservaci�n del banco gen�tico. Se le llama banco gen�tico al conjunto de genes presentes en las especies; si se alteran o modifican de manera artificial los bancos gen�ticos, se pierden la informaci�n gen�tica de la cual estamos compuestos los seres vivos.

Contribuyen de manera importante a la captura de carbono de la atm�sfera y liberaci�n de ox�geno a trav�s de la fotos�ntesis.

Continuidad en los procesos hidrol�gicos al ser sitios de evaporaci�n del agua que m�s adelante forma nubes y cae como lluvia en otros ecosistemas.

Proveen de productos comestibles como camar�n y almejas as� como productos para artesan�a o construcci�n de la madera del mangle.

La belleza esc�nica y la recreaci�n son servicios ambientales sumamente importantes, ya que en los humedales se puede observar y disfrutar de la naturaleza a trav�s de la fotograf�a, el buceo, los recorridos terrestres o acu�ticos as� como la observaci�n de flora y fauna.

La fauna que abunda en los humedales son aquellos que se han adaptado a condiciones de humedad durante largos per�odos de tiempo y a comer alimento que proviene o depende del agua.

Algunas de las especies de animales m�s caracter�sticas de los humedales son los siguientes:

Mam�feros: Jaguar, ocelote, coyote, manat�, venado cola blanca, mapache.

Reptiles: Boa, iguana, v�boras acu�ticas, tortuga lagarto, cocodrilos, viboras raneras.

Aves: Patos, aves migratorias, garzas, cormoranes, fragatas, ibis, aves playeras y de manglar, p�jaro esp�tula, palomas, pel�canos, flamencos, cig�e�as

Anfibios: Sapos, salamandras, ranas.

Peces: Pejelagarto, mojarras.

Insectos: Lib�lulas, mariposas, mantis.

Crust�ceos: Cangrejo, cacerolita de mar, camar�n, almejas, jaibas.