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Los humedales son ecosistemas caracterizados por ser superficies
inundadas y cubiertas por agua dulce, salobre o salada. Algunos autores
consideran que los humedales incluyen también zonas marinas, siempre y
cuando no excedan 6 metros de profundidad. Por otra parte los humedales
pueden estar permanentemente inundados o únicamente cubrirse con agua
durante ciertas temporadas. Esta definición de humedal da cabida a una
gran cantidad de ambientes entre los cuales destacan las lagunas
costeras, los manglares, los estuarios, pantanos e inclusive arrecifes.
Existen también humedales producto de la intervención humana, tales
como presas, lagos artificiales, canales, estanques para acuacultura.
Los humedales son uno de los ecosistemas más ricos y productivos del
planeta. En el caso de las lagunas costeras, su ubicación como zonas de
transición entre la tierra y el mar les otorga enorme riqueza de
nutrientes por lo que infinidad de especies marinas encuentran en ellas
sus zonas de crianza y desarrollo larvario. Las lagunas costeras son
cuerpos de agua que están separados del mar por barras con una o varias
bocas. Estas lagunas reciben los nutrientes de los ecosistemas
terrestres a través de ríos y arroyos y son el origen de las grandes
poblaciones de peces marinos que ahí se desarrollan. Entre las especies
importantes para el humano que se desarrollan en lagunas costeras está
el camarón.
Otro de los humedales más representativos son los manglares los cuales
cubren extensas áreas costeras. Se estima que tienen una extensión en
México de 6,600 kilómetros cuadrados por lo que son un ecosistema
sumamente importante. Los manglares, además de su alta productividad,
funcionan como barreras naturales contra la fuerza de los vientos y
mareas del mar y colonizan nuevos ambientes, creando nuevos hábitat
para otras especies.
Zonas pantanosas
En México también encontramos zonas pantanosas de agua dulce o salobre
los cuales son ecosistemas igualmente ricos. En ellos encontramos
popales (planta característica de los humedales) y tulares (plantas de
la familia de las ciperáceas de tallos largos y erectos que crecen en
orillas de ríos y lagos, cuyas hojas se usan para hacer petates y otros
productos) de enormes extensiones, como es el caso de los pantanos de
Centla en Tabasco que se forman al desembocar varios ríos al Golfo de
México, entre ellos, el Usumacinta.
Tierra adentro, las lagunas de agua dulce y zonas inundables temporales
crean hábitat para muchas especies nativas, muchas de ellas únicas en
el mundo. Ejemplos de esto los encontramos en las ciénegas de Lerma o
en los lagos de Michoacán en donde se desarrollan especies únicas de
anfibios y peces.
En palabras del Dr. Francisco J. Flores , investigador del Instituto de
Ciencias del Mar de la UNAM: “Los humedales tienen una elevada
producción pesquera, son refugio de flora y fauna silvestres y brindan
una gran cantidad de servicios de gran valor para la sociedad. Actúan
como fuentes de agua para uso del hombre, sistemas de recarga del manto
freático, filtros biológicos, fuentes de energía, barreras contra
huracanes y protección de las costas. Los humedales han resultado
también muy eficientes para remover nitrógeno y fósforo así como
metales pesados de aguas contaminadas. Por último, el turismo asociado
a los humedales se ha traducido en una de las principales fuentes de
ingresos en muchos países”
Complementando a lo anterior, ¿de que nos sirven los humedales? Es decir, ¿qué servicios ambientales nos proveen?
En primer lugar son importantísimos sitios de reproducción de muchas
especies acuáticas incluyendo el camarón, infinidad de aves, bivalvos
(moluscos como las almejas) que utilizan ya sea sus aguas poco
profundas o sus costas arenosas para tal fin. Esto permite la
continuidad de ciclos ecológicos y evolutivos así como preservación del
banco genético. Se le llama banco genético al conjunto de genes
presentes en las especies; si se alteran o modifican de manera
artificial los bancos genéticos, se pierden la información genética de
la cual estamos compuestos los seres vivos.
Contribuyen de manera importante a la captura de carbono de la atmósfera y liberación de oxígeno a través de la fotosíntesis.
Continuidad en los procesos hidrológicos al ser sitios de evaporación
del agua que más adelante forma nubes y cae como lluvia en otros
ecosistemas.
Proveen de productos comestibles como camarón y almejas así como
productos para artesanía o construcción de la madera del mangle.
La belleza escénica y la recreación son servicios ambientales sumamente
importantes, ya que en los humedales se puede observar y disfrutar de
la naturaleza a través de la fotografía, el buceo, los recorridos
terrestres o acuáticos así como la observación de flora y fauna.
La fauna que abunda en los humedales son aquellos que se han adaptado a
condiciones de humedad durante largos períodos de tiempo y a comer
alimento que proviene o depende del agua.
Algunas de las especies de animales más características de los humedales son los siguientes:
Mamíferos: Jaguar, ocelote, coyote, manatí, venado cola blanca, mapache.
Reptiles: Boa, iguana, víboras acuáticas, tortuga lagarto, cocodrilos, viboras raneras.
Aves: Patos, aves migratorias, garzas, cormoranes, fragatas, ibis, aves
playeras y de manglar, pájaro espátula, palomas, pelícanos, flamencos,
cigüeñas
Anfibios: Sapos, salamandras, ranas.
Peces: Pejelagarto, mojarras.
Insectos: Libélulas, mariposas, mantis.
Crustáceos: Cangrejo, cacerolita de mar, camarón, almejas, jaibas.
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Naturaleza Mexicana