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Los humedales son ecosistemas extremadamente ricos en cuanto a especies
de plantas y animales. Por estar ubicados en zonas de transici�n entre
ambientes acu�ticos y terrestres, son zonas de alta productividad pues
son lugar de desarrollo de infinidad de especies marinas y de agua
dulce. Esta riqueza de nutrientes y de larvas de peces y crust�ceos
atrae otras especies de peces mayores as� como reptiles y una enorme
cantidad de aves.
Flora
La vegetaci�n de los humedales es muy variada. Dado que los humedales
son zonas anegadizas (que se inundan f�cilmente o muy frecuentemente)
que pueden ser temporales o permanentes y a su vez pueden ser de agua
dulce, salobre o saladas, las condiciones ambientales que se producen
son variadas, generando una alta diversidad. Por ejemplo, en los
pantanos de Centla, punto de desembocadura del r�o Usumacinta y el r�o
Grijalva, se han identificado 10 comunidades vegetales distintas. Estas
comunidades incluyen popales y tulares, que son enormes plantas
similares a pastos acu�ticos como la ca�a de az�car. Los tulares se
extienden a trav�s de grandes �reas y proveen h�bitat a muchas especies
animales. Otro ejemplo son zonas de �rboles que constituyen manchones
de selvas medianas que est�n adaptadas a resistir inundaciones
temporales. Se calcula que en estos pantanos viven alrededor de 400
especies diferentes de plantas.
Se ha calculado que la vegetaci�n de los pantanos en Centla alberga
unas 365 especies de fauna, incluyendo 191 especies de aves, 57 de
peces, 18 de anfibios, 49 de reptiles y 56 de mam�feros. Entre las
especies m�s famosas de peces de esa zona est� el llamado peje lagarto.
Centla tambi�n es hogar de especies amenazadas por la extinci�n tales
como el manat�, el mono aullador, tortugas de agua dulce y aves
llamadas “chocolateras” de bello plumaje rosado.
Otro ejemplo importante para ilustrar la flora y fauna de los humedales
costeros es Marismas Nacionales, en Sinaloa y Nayarit. Aqu�, la
vegetaci�n es predominantemente de manglar, aunque tambi�n existen
plantas adaptadas a vivir en dunas o zonas de alta concentraci�n
salina. Los manglares son �reas con plantas llamadas mangle de largas
ra�ces y troncos que se extienden desde por debajo del nivel del agua
hasta 1 o 2 metros por encima de ella; nacen en aguas saladas poco
profundas y producen hojas peque�as y muy gruesas ya que a trav�s de
ellas eliminan las sales que absorben del agua. Existe mangle blanco,
mangle rojo y mangle negro, dependiendo de la coloraci�n del tallo. La
vegetaci�n en general consisten en especies de plantas que est�n
adaptadas para vivir en zonas costeras inundables con variaciones en
salinidad, cambios de nivel de agua y suelos pobres en ox�geno. Esta
extensa regi�n, con manglares que cubren una superficie de 113,248
hect�reas, es hogar de grandes animales como el jaguar y el cocodrilo.
Adicionalmente, esta regi�n, como pr�cticamente todos los humedales
costeros e interiores, son refugio invernal para miles de especies de
aves migratorias. Las aves migratorias vienen la mayor�a de Estados
Unidos y Canad� para buscar refugio durante los meses de invierno,
algunas de ellas para reproducirse. En general, los humedales costeros
y manglares, como Marismas Nacionales (Sinaloa y Nayarit) , es lugar de
desarrollo de gran variedad de peces, crust�ceos y moluscos de
importancia econ�mica para M�xico.
Fauna
Otros ejemplos importantes de fauna de los humedales costeros son los
flamencos, que viven en la franja costera de la Pen�nsula de Yucat�n,
las tortugas marinas que desovan en las barras arenosas, y la rica
fauna de los arrecifes poco profundos, cuya diversidad de corales,
esponjas y peces es muy importante y de enorme belleza.
Para terminar de ilustrar la flora y fauna de los humedales, as� como
hay humedales costeros tambi�n existen los humedales en tierras
interiores, como lo son las ci�negas de Lerma en la franja oriental de
Toluca, Estado de M�xico. Los humedales interiores son muy importantes
pues proveen lugar de reposo para aves migratorias que vienen desde
Canad� y los Estados Unidos. Tambi�n son hogar de varias especies de
patos silvestres. Dado que muchos humedales interiores son lagunas
aisladas geogr�ficamente, son lugar en el que evolucionan especies
�nicas y particulares a cada zona. En Lerma, este es el caso del
ajolote de Lerma o la mascarita transvolc�nica (peque�a ave local). La
vegetaci�n de los humedales interiores se caracteriza por tulares
extensos y en los bordes del humedal �rboles que juegan una funci�n de
protecci�n. La vegetaci�n acu�tica tambi�n es interesante, pues incluye
algas de agua dulce y plantas con flor como las ninfas. El ambiente
acu�tico tambi�n permite el desarrollo de peces, muchos de ellos �nicos
o end�micos.
La flor y fauna que abunda en los humedales son aquellos que se han
adaptado a condiciones de humedad durante largos per�odos de tiempo y a
comer alimento que proviene o depende del agua.
Los m�s caracter�sticos son:
Mam�feros: Jaguar, ocelote, coyote, manat�, venado cola blanca, mapache.
Reptiles: Boa, iguana, v�boras acu�ticas, tortuga lagarto, cocodrilos, viboras raneras.
Aves: Patos, aves migratorias, garzas, cormoranes, fragatas, ibis, aves
playeras y de manglar, p�jaro esp�tula, palomas, pel�canos, flamencos,
cing�e�as.
Anfibios: Sapos, salamandras, ranas.
Peces: Pejelagarto, mojarras.
Insectos: Lib�lulas, mariposas, mantis.
Crust�ceos: Cangrejo, cacerolita de mar, camar�n, almejas, jaibas.
Plantas: Mangle rojo, mangle negro, mangle blanco, tule, cola de pato, popal.
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Naturaleza Mexicana 