Las selvas húmedas cubren solo 7% de la tierra pero reciclan el 80% del
agua dulce del mundo; las raíces de las plantas absorben el agua y la
liberan en forma de vapor a través del follaje. Mas del 50% de la
lluvia que recibe la selva amazónica es producida por ella misma.
Específicamente algunos de los servicios ambientales conocidos que dan las selvas húmedas son:
Protección contra la erosión; la acumulación de suelos por la sola
presencia de las selvas en su estado natural permite que se reúna
materia orgánica en los suelos y se evite que las lluvias se lleven los
nutrientes o exceso de asolve hacia otros sitios fuera de la región.
Agua; en las selvas se captura, retiene y libera lentamente el agua de
lluvia y evitan que corra llevándose valiosos nutrientes y así evitan
la erosión. Esto nos permite tener agua para riego, para consumo y para
generación de electricidad
Generación de oxígeno; Un tema de reciente importancia en medios
internacionales es el del calentamiento global, que se refiere a la
emisión de gases de bióxido de carbono (CO2), provenientes de fábricas,
automóviles, aviones y muchas otras actividades humanas. Estos gases
calientan la atmósfera y provocan cambios en temperaturas, ciclos
hidrológicos y alteran el clima en general. Las selvas mediante el
proceso de fotosíntesis captan ese bióxido de carbono de la atmósfera y
como producto secundario liberan oxígeno. El servicio entonces que nos
brindan es el de captar gases nocivos y regresarnos oxígeno esencial
para vivir. Todas las plantas funcionan con este ciclo, sin embargo se
ha comprobado que las selvas húmedas son los ecosistemas terrestres que
fijan la mayor cantidad de carbono
Aporte de recursos alimenticios, medicinales, y banco genético: plantas
y animales han sido sustento para el hombre quien a base de prueba y
error ha aprendido a aprovecharlas como alimento y medicinas. Aunque
ahora en general todo lo que comemos y bebemos y usamos como medicinas
viene empacado y ha sido producido de manera masiva, no debemos olvidar
que todo esto de alguna manera tiene su origen en la naturaleza. De las
selvas húmedas se han extraído innumerables plantas como base para
medicinas que en este momento salvan millones de vidas. Específicamente
de una selva en Uxpanapa en Veracruz se calcula que 244 especies de
plantas, 39 de aves y 35 de mamíferos son utilizados para producir
alimentos, medicinas, instrumentos, material para construcción,
maderas, comestibles, forrajes, pieles, fibras, uso doméstico, gomas y
pegamentos, ceras, colorantes, estimulantes, venenos, aromatizantes y
saborizantes.
Campo para la investigación científica: un servicio adicional es que en
las selvas humedas se puede continuar desarrollando investigación
científica y tecnológica que se traduce en mejores prácticas para
conservar a estos ecosistemas y en productos y servicios para nuestro
beneficio.
Recreación: las selvas proveen un increíble lugar para el turismo y la
recreación aprovechando sus bellezas escénicas y posibilidades de
contacto con la naturaleza. En comunidades de la Selva Lacandona se
reciben visitantes quienes pernoctan con la comunidad lacandona y son
llevados a lugares de interés arqueológico y biológico.
Mantenimiento de la diversidad biológica y patrimonio genético de la
nación: es imposible reproducir en un laboratorio el funcionamiento de
una selva por lo que su sola existencia permite que continúe existiendo
la diversidad biológica (redes de flora y fauna) y el patrimonio
genético. Este último se refiere a que es importantísimo mantener los
genes de plantas y animales en su entorno natural ya que sólo ahí se
les puede conocer. Recordemos que aunque se han descrito y estudiado
aproximadamente 5,000 especies de plantas y animales en esta región AUN
HAY CIENTOS Y TAL VEZ MILES DE ESPECIES QUE NO CONOCEMOS.
Un servicio ecológico que a veces se olvida, pero no por eso es menos
importante es el del VALOR PAISAJISTICO Y ESCENICO que proveen las
selvas. El hecho de admirarlas es una experiencia que toca el alma de
cada uno de nosotros. Esta experiencia no tiene precio y por eso se
debe valorar en sí misma.
Aprovechamientos económicos
Agricultura; existen varias formas en las que los pobladores han
practicado la agricultura sustentable en las selvas húmedas. Por un
lado el sistema de milpa utilizado por los lacandones (Chiapas) y
huastecos (norte de Veracruz), totonacas (noreste de Puebla) y
chinantecos (noroeste de Oaxaca). El sistema empieza por no tirar la
totalidad de los árboles sino dejar los más en pie y sembrar el maíz en
conjunto con árboles frutales y leguminosas aprovechando todos los
niveles y evitar manejar un solo cultivo. (ver descripción completa en
aprovechamientos sustentables).
El otro tipo de agricultura no sustentable implica tirar toda la
vegetación, plantar un solo tipo de cultivo y utilizar gran cantidad y
variedad de fertilizantes químicos. Debido al tipo de suelo de las
selvas húmedas no se logran más que 2-3 años de producción y la tierra
se agota; a menos que se alteren y manipulen artificialmente las
condiciones del suelo, resultando en la desaparición total de la selva
húmeda. En este sentido el café ha sido un cultivo que por sus
distintas tecnologías ha resultado ser destructivo en algunos casos y
ejemplar en otros. Ahora el problema también radica en el desplome de
sus precios a nivel internacional y la gran competencia con subisidios
a nivel mundial.
La ganadería generalmente entra una vez que ha fracasado la agricultura
extensiva para usar los suelos que no dan para cultivos pero en los que
se introducen pastos y hierbas para el ganado. Se calcula que por cada
hectárea desmontada para ganadería se obtienen apenas 10 kilos de
carne; es decir se pierden 1,000 especies de flora y fauna natural para
obtener 10 kilos de carne.
Extracción de chicle; el chicle se ha utilizado y aprovechado desde
épocas prehispánicas, sin embargo se intensificó su explotación al
haber demanda del mercado se cayó en la sobre explotación y pérdida de
las formas tradicionales de extracción que no dañaban al árbol.
Actualmente existe una empresa que ha rescatado la extracción
sustentable del chicle y ha logrado comercializarlo exitosamente.
Elaboración de artesanías; esta actividad requiere de diversas especies
algunas explotadas de manera sustentable y otras no. En general no es
un actividad a gran escala, lo cual tiene sus complicaciones al ser un
saqueo tipo hormiga. En otros casos hay iniciativas que logran ser
sustentables desde el punto de vista ambiental y económico.
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