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El término general de selvas secas se refiere a selvas en donde llueve
con mucha menor intensidad y frecuencia en las selvas húmedas. En ellas
hay comunidades vegetales dentro de las cuales la más común en México
es la selva baja caducifolia. El término “baja” aplica porque la altura
de los árboles en promedio es de 8 metros y generalmente no sobrepasa
los 15 metros de altura. El término “caducifolias” se refiere a que la
mayor parte de los árboles de las selvas bajas pierden sus hojas en la
época de secas la cual en México oscila entre los 5 a 8 meses del año
(piensa en la palabra “caduca”, que se termina, eso es caducifolia)
Las selvas bajas caducifolias se distribuyen en México principalmente a
lo largo de la vertiente del Pacífico, desde Sonora hasta Chiapas.
Estas selvas en algunos casos se encuentran restringidas a las zonas
montañosas de la Sierra Madre Occidental sin llegar a la costa. Sin
embargo, en Chiapas, las selvas bajas llegan hasta la orilla del mar.
Por otro lado, las selvas bajas penetran hacia el interior del
territorio en forma variable, por ejemplo, en la cuenca del río Balsas
y sus afluentes, en donde la penetración llega hasta el estado de
Morelos en la Sierra de Huautla. En el Istmo de Tehuantepec las selvas
bajas entran hasta la Depresión Central de Chiapas donde forma parte
del Río Grijalva (Rzedowski, 1994). En la vertiente del Atlántico,
existen tres manchones representativos de selvas bajas caducifolias y
en la Península de Yucatán se encuentran representadas en los estados
de Yucatán y Campeche.
Las selvas bajas caducifolias
Las selvas bajas caducifolias se desarrollan preferentemente en laderas
con suelos poco profundos; entre los 0 y 1900 metros de altitud y su
característica más representativa es la pérdida de las hojas de los
árboles durante la época de secas. En este periodo estas selvas tienen
un aspecto desolador, en tonos cafés y grises. A veces el único verde
que se ve es el de los tallos de cactáceas columnares que viven en
estas zonas, el follaje de las “pata de elefante” o algunas yucas.
Curiosamente, es a fines de la época de secas, cuando las temperaturas
son más calientes cuando varias especies de árboles se cubren de flores
amarillas o blancas de gran belleza. Estos árboles se observan como
manchones coloridos que contrastan con el resto del paisaje árido. Sin
embargo, durante la época lluviosa en la que reciben entre 400 a 1200
mm de lluvia (por año), las selvas se cubren de verde y su exhuberancia
resulta impresionante.
Otro importante factor que determina la distribución de las selvas
secas es la temperatura; la mínima no rebasa los 0°C y la superior
generalmente llega a los 29°C aunque puede elevarse más en ciertas
zonas en la época de secas.
Por lo general en las selvas bajas crecen árboles de tamaño similar lo
cual forma un “estrato arbóreo” único. Existen dentro de las selvas
secas cañadas protegidas, en los que hay más humedad y es posible
encontrar algunas plantas trepadoras e inclusive plantas que viven
sobre los árboles como las bromelias. En algunos casos, en estas
cañadas los niveles de humedad se mantienen a lo largo del año y
permiten el desarrollo de selva sub-húmeda o selva mediana en la que
los árboles son más grandes y las plantas y animales en general son
distintos a los de las selvas vecinas.
En general este ecosistema es el menos conocido o valorado, sin embargo
ahí se encuentran una gran cantidad de especies endémicas y de gran
belleza escénica. |
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Naturaleza Mexicana