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Servicios ambientales
De qu� nos sirven los desiertos? Es decir, �de qu� servicios ambientales nos provee?

El servicio ambiental m�s cercano a nosotros es la generaci�n de bienes como maderas, fibras y alimentos provenientes de distintas especies de plantas y animales del desierto. Los desiertos adem�s amortiguan inundaciones ya que al mantenerse estable la vegetaci�n, permite que se filtre de manera adecuada el agua de lluvia. La generaci�n y renovaci�n de suelos tambi�n se lleva a cabo en el desierto as� como en otros ecosistemas; es decir que el proceso natural de nacimiento, muerte y descomposici�n de plantas y animales genera y mantiene los suelos. Solo en estado natural y sin alteraciones importantes podr� el desierto proveer otros servicios ambientales como la polinizaci�n, dispersi�n de semillas y el mantenimiento de la informaci�n gen�tica de plantas y animales.

En cuanto a aprovechamientos econ�micos las personas que viven cerca del desierto saben que no hay muchas opciones para utilizar estos sitios con fines econ�micos y as� poder subsistir adecuadamente del aprovechamiento de los recursos naturales.

La actividad m�s destacada ha sido la ganader�a, tanto a peque�a como mediana escala. En algunos sitios los ganaderos han introducido plantas que no pertenecen al ecosistema original para incrementar las opciones de comida para su ganado. Desafortunadamente esto ha provocando que las nuevas plantas introducidas invadan y a veces exterminen a las plantas nativas de la zona. En la zona del Ca��n de Santa Elena en Chihuahua, se calcula que existieron 5,000 cabezas de ganado bovino en 1990; sin embargo debido a la sequ�a tan intensa que dur� hasta 1997, la poblaci�n se redujo en m�s de 50%.

La agricultura tambi�n ha sido una actividad introducida a las zonas des�rticas, logrando con t�cnicas de riego superar la escasez de agua. Se logra cultivar algod�n, alfalfa, ma�z, mel�n, trigo y sorgo entre otros.

La actividad tur�stica tambi�n destaca en las zonas des�rticas, atrayendo visitantes para conocer sitios de inter�s arqueol�gico, art�stico (pinturas rupestres en Sierra de San Francisco), paleontol�gico (f�siles y huesos), hist�rico (fuertes, misiones, haciendas) as� como minas antiguas (Cananea, Arizpe y Alamos). Tambi�n es interesante apreciar la naturaleza en los conos volc�nicos del Pinacate, las pozas y manantiales en Cuatroci�negas o en cualquiera de estos sitios admirar la incre�ble belleza esc�nica a�n intacta.

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La cacer�a o actividad cineg�tica en la regi�n des�rtica es muy arraigada en nuestro pa�s. Por medios legales se organizan cazadores que acuden a ranchos o ejidos cineg�ticos en b�squeda de alguna especie por la cual se deben pagar derechos o permisos al gobierno federal como cuotas por alojamiento, gu�as y provisiones a los due�os de los terrenos. Hay especies de inter�s cineg�tico como la paloma de collar blanco, el borrego cimarr�n, el guajolote salvaje, el pato, entre otros. De acuerdo a lo raro del animal se pagan cuotas m�s elevadas.

Otro aprovechamiento ha sido la extracci�n de minerales o materiales de construcci�n. Las grandes minas de oro, plata y otros productos han tra�do grandes beneficios econ�micos a lo largo de la historia de M�xico. La extracci�n tradicionalmente ha sido extremadamente da�ina para el desierto, ya que se abren enormes grietas, se destruyen plantas, se desplazan animales y peor a�n se utilizan substancias t�xicas que se filtran, se mantienen en el suelo durante cientos de a�os y contaminan tanto la flora y fauna como en ocasiones los abastos de agua subterr�nea.

Otras actividades tienen tradici�n milenaria como la extracci�n de fibras de plantas como los cactus para fabricar textiles y usarlos como costales, cordones y artesan�as. Tambi�n se han utilizado plantas y animales para producir medicinas (salvia, gordolobo, manzanilla), productos de belleza (jojoba) e higiene y bebidas (maguey). Esta producci�n muchas veces es de auto-consumo pero en ocasiones se hace a mayor escala y si no se lleva a cabo de manera ordenada provoca una sobre-explotaci�n de la especie al destruirla y no permitir su regeneraci�n. Por eso estas actividades solo pueden ser sustentables si se planean bien y si se permite que la planta o animal contin�e su ciclo natural. Adem�s se debe evitar el monocultivo el cual elimina otras especies para solamente producir una que se va a aprovechar.