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La flora y la fauna de las selvas secas es sumamente interesante por
las adaptaciones que han tenido que realizar los seres vivos para
desarrollarse de acuerdo a los reg�menes de lluvia y sequ�a de este
ecosistema.
Flora
Si comparamos a las selvas secas (o sub-h�medas) con las selvas
h�medas, observaremos que en cuanto a diversidad de especies, las
selvas secas se encuentran muy por debajo. Por ejemplo, en una
superficie de 1 a 3 hect�reas en una selva seca se encuentran de 35 a
90 especies de �rboles, mientras que en las selvas h�medas encontramos
de 50 a 200 en la misma superficie. Sin embargo, su aislamiento, su
variedad topogr�fica (cimas y ca�adas), su extensi�n, y la existencia
de refugios de �pocas milenarias (del Plioceno hace 5 millones de a�os
y el Pleistoceno hace 2 millones de a�os) como parte de su historia
geol�gica las ha llevado a ser el hogar de un alt�simo n�mero de
especies que �nicamente se encuentran en estas selvas y en ciertas
regiones espec�ficas dentro de ellas (especies end�micas). Es por esto
que la existencia de especies �nicas o end�micas en las selvas secas es
mucho mayor a las de las selvas h�medas que son m�s constantes en
cuanto a sus condiciones y distribuci�n.
La vegetaci�n de las selvas bajas caducifolias es muy rica en especies,
especialmente de plantas con flor (angiospermas) del grupo de las
leguminosas, parientes del fr�jol y la haba. Otra planta caracter�stica
es el “torote” o “copal”, las cuales en la cuenca del Balsas est�n
representadas por muchas especies. Los aceites de estas plantas son
utilizados para diversos fines como inciensos y aceites esenciales como
el lin�loe, conocido por el bello aroma de las cajas de Olinal�. Sus
troncos son gordos y brillosos y muchas veces se descarapelan.
En las selvas secas se encuentran tambi�n representantes de otros
grupos vegetales como helechos acostumbrados a sequ�as, especialmente
en taludes rocosos o dentro de ca�adas. Existen tambi�n algunas
especies de musgos y algunas de hongos, especialmente que crecen sobre
troncos. Sin embargo estos grupos est�n poco representados. En cuanto a
las gimnospermas (con�feras, como los pinos y afines) es posible
encontrar, como especies raras, algunas cicad�ceas, que son plantas
semejantes a palmas considerados “f�siles vivientes” al tener su origen
en el per�odo Mesozoico. Sin embargo los grupos mencionados no son lo
m�s representativo de las selvas secas y su presencia var�a seg�n las
condiciones del medio y la presencia de ca�adas o refugios.
Lo que caracteriza a las plantas en estos sitios es su capacidad de
adaptaci�n a las condiciones de clima y de estacionalidad en las
lluvias, con temporadas de sequ�a prolongadas y con suelos rocosos y
poco profundos. La falta de lluvia durante todo el a�o hace que muchas
plantas se vuelvan “evasoras de la sequ�a” a trav�s de la p�rdida de
hojas. Con este mecanismo se evita que haya da�o permanente en la
planta; aunque durante la sequ�a al no tener hojas tampoco hay
fotos�ntesis lo que se traduce en que tampoco hay crecimiento.
En algunos casos, las selvas secas son vecinas de selvas h�medas. En
sus fronteras encontramos elementos de transici�n como las selvas
medianas en las que viven �rboles de mayor tama�o. Estas confluencias
entre selvas secas, sub-h�medas y h�medas permiten el flujo de especies
de una selva a otra, especialmente de mam�feros que entran a las selvas
secas en busca de alimento durante la �poca de lluvias. Sin embargo,
durante la sequ�a estas especies regresan a sus refugios en las selvas
h�medas pues no est�n adaptados para sobrevivir en extrema sequ�a o
para defenderse de otras especies agresivas.
Fauna
Por lo general las selvas secas son ricas en especies de fauna,
especialmente de insectos y ar�cnidos. Esto es especialmente cierto en
las regiones aisladas de las selvas secas, que han perdido contacto con
las selvas h�medas u otros tipos de vegetaci�n. Los expertos en los
diversos grupos faun�sticos han reportado 24 especies �nicas de
mariposas en la vertiente del pac�fico y la depresi�n del Balsas .
Tambi�n, en esta regi�n se encuentra la mayor diversidad de alacranes
de M�xico, uno de los cuales llega a medir hasta 20 cent�metros de
largo. Tambi�n en esta regi�n se encuentra la mayor diversidad de
ara�as con 311 especies tan solo en Guerrero .
La diversidad de anfibios y reptiles en las selvas secas es tambi�n
importante, En las ca�adas h�medas es posible encontrar ranas
arbor�colas perfectamente camuflageadas a las hojas de las plantas.
Tambi�n encontramos culebras constrictoras como la boa y serpientes
arbor�colas. Existen tambi�n iguanas verdes y negras. Sin embargo,
probablemente el reptil m�s representativo de las selvas secas es el
“escorpi�n” o “monstruo de gila” el cual es uno de los dos �nicos
saurios venenosos en el mundo y que se alimenta de huevos de aves e
iguanas durante las �pocas lluviosas. Durante las secas se esconde en
grietas de troncos y rocas y permanece en estado inactivo.
En cuanto a las aves, las selvas sub-h�medas son menos diversas que las
h�medas dada la limitaci�n de agua. Sin embargo, en ciertos tipos de
vegetaci�n contenida dentro de ellas, como la selva subcaducifolia y la
selva baja caducifolia, se dan especies �nicas en el mundo y en ese
sentido son muy diversas. Las selvas sub-h�medas de M�xico contienen el
36% de todas las aves end�micas del pa�s. M�xico est� entre los 10
pa�ses con mayor riqueza de aves end�micas lo cual en gran medida es
debido a la existencia de las selvas secas o sub-h�medas. Algunos
ejemplos representativos son el loro cabeza amarilla, la guacamaya
verde y la chara pinta. Desgraciadamente muchas de estas especies de
encuentran en peligro de desaparecer por la tala de las selvas y su
venta ilegal como mascotas.
Como en otros grupos, la diversidad de mam�feros de las selvas secas no
es tan alta como en las selvas h�medas, pero el n�mero de especies
end�micas si es mayor. Esto es especialmente notorio en zonas aisladas
de selva seca en la que las interacciones con otros tipos de vegetaci�n
est�n ausentes. Los mam�feros de estas zonas son mayormente peque�os
entre los cuales est�n los roedores y muchos carn�voros. Sin embargo,
en zonas de selva extensa en la que hay interacci�n con otros
ecosistemas, es posible encontrar venados cola blanca y felinos como el
puma. Este es el caso de la Sierra de Huautla en Morelos y Guerrero.
Cada uno de estos animales cumple una funci�n en el ecosistema. Existen
los animales herb�voros, los que comen semillas y las dispersan,
murci�lagos que comen n�ctar y diseminan el polen entre las plantas,
as� como animales que comen frutas. Tambi�n es posible encontrar
especies carro�eras como el zopilote o el cara-cara, que es una enorme
ave carro�era.
La fauna y flora m�s caracter�stica es:
Mam�feros: Jaguar, puma, ocelote, jaguarundi, coat�, zorrillo, mapache,
rat�n de campo, ardilla, pecar� de collar, venado, liebres, armadillo,
tlacuache (marsupial), murci�lagos.
Reptiles: Monstruo de gila, v�bora de cascabel, coralillo, lagartijas,
iguana negra, iguana verde, culebras ratoneras, culebras arbor�colas,
falsa coralillo.
Aves: Cara-cara, halc�n, charas, gorre�n, palomas, calandrias,
mosqueros, pico grueso, carpintero, chachalacas, colibr�es, urraca.
Insectos: Mariposas, escarabajos, lib�lulas, chinches, chapulines, gusanos.
Ar�cnidos: Escorpi�n, alacr�n, tar�ntula, vinagrillos.
Plantas: Palma real, amaranto, nanche, �rbol primavera, cedro rojo,
acacias, burseras, pasiflora, palo verde, guaje rojo, �rbol guapinol.
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Naturaleza Mexicana 